Agave

Agave è un termine che deriva da una parola scientifica latina, a sua volta derivata da Agāve. La radice etimologica più lontana si trova nel greco Agauḗ (Agave), che è il nome con cui era conosciuta la madre del re mitologico Penteo.

Il mito racconta che Agave, accompagnata da altre baccanti (partecipanti alle feste dedicate al dio Dioniso o Bacco, note come baccanali), smembrò Penteo per non aver accettato la divinità di Dioniso.

L'agave è una pianta della famiglia delle amaryllidaceae.

Agave, una pianta originaria del Messico

Dopo questa introduzione legata all'etimologia, possiamo concentrarci sull'idea di agave. Questo è il nome dato a una pianta originaria del territorio messicano che appartiene al gruppo della famiglia delle Amaryllidaceae.

Conosciuta anche come pita o maguey, l'agave ha foglie carnose e spinose e grappoli di fiori gialli. Si stima che ci siano più di trecento specie di agave, che si sono diversificate circa dodici milioni di anni fa.

Nonostante alcune differenze, tutte le specie di agave sono simili nella forma. Crescono in climi semi-asciutti con abbondante esposizione al sole.

Agave spirits

Uno spirito è una bevanda alcolica ottenuta per distillazione. Diverse bevande di questo tipo possono essere fatte dal liquido estratto dal tronco dell'agave.

Tequila, per esempio, è prodotta dal succo dell'agave tequilero o agave blu (Agave tequilana). È possibile distinguere tra la tequila 100% agave (che non include altri zuccheri oltre a quelli della pianta) e la tequila (che include l'aggiunta di altri zuccheri).

La tequila è un'acquavite di agave.

Il Mezcal, invece, è fatto fermentando e distillando i capi di questa pianta. In questo caso si usano specie come Agave potatorum, Agave angustifolia, Agave salmiana o Agave esperrima.

Agave atrovirens e Agave salmiana, invece, sono usate per la produzione di pulque. Questa bevanda consiste nel far fermentare l'aguamiel (succo) della pianta, che viene estratto con l'aiuto di un acocote (una zucca allungata che viene forata in punta e permette di estrarre il liquido tramite aspirazione).

In Sonora è tradizionale preparare la bacanora, una bevanda che richiede la cottura, fermentazione e distillazione dell'Agave vivipara. Anche il liquore raicilla e cocuy sono fatti da specie del genere Agave.

Agave nell'industria tessile

L'Agave non è solo usata per produrre bevande. Le fibre presenti nelle sue foglie sono utilizzate per ottenere un filato di buona qualità che viene utilizzato in molti modi.

Agave sisalana e Agave fourcroydes sono le specie più comunemente utilizzate per produrre filati. Questa attività ha dato origine alla cosiddetta industria dell'henequen, nome che deriva dal nome comune dell'Agave fourcroydes (henequen).

Il processo di produzione inizia con la triturazione o raschiatura delle foglie, che permette di ottenere la fibra da cui si ricavano fili, corde e tessuti. L'agave è così utilizzata per fare sacchi per la conservazione del grano e per la fabbricazione di tessuti utilizzati nei rivestimenti murali, per citare solo alcune possibilità.

L'agave è anche utilizzata per fare sacchi per la conservazione del grano e per la fabbricazione di tessuti utilizzati nei rivestimenti murali, per citare solo alcune possibilità.