Unni

Gli Unni erano membri di un popolo mongoloide che, nel V secolo, dominava la regione tra i fiumi Danubio e Volga. Anche se la loro origine non è chiara, si crede che siano sorti nel continente asiatico e che parlassero una qualche lingua altaica.

Gli Unni erano nomadi e si stabilirono in capanne. Per quanto riguarda le loro attività di produzione alimentare, erano principalmente impegnati nella caccia e nella pastorizia. Attraverso il saccheggio e il commercio erano in grado di ottenere ciò che non producevano.

Il ruolo del re o del signore della guerra rappresentava la massima autorità del popolo unno. Il più famoso fu l'ultimo grande condottiero, Attila, che regnò dal 434 al 453 e guidò il più grande impero d'Europa del suo tempo.

Sotto il comando di Attila, gli Unni assediarono Costantinopoli, invasero i Balcani e arrivarono a catturare Roma. Il re degli Unni è spesso descritto dagli storici come assetato di sangue, crudele e rapace, anche se alcuni resoconti alludono alla sua nobiltà. Quando Attila morì nel 453, gli Unni alla fine si sciolsero e cessarono di esistere come unità.

Per la formazione dell'impero unno del V secolo, ci fu prima un'avanzata attraverso l'Asia centrale, dall'attuale Turkmenistan all'India, procedendo verso nord-ovest. Nel 370 circa, gli Unni cominciarono ad avanzare nel territorio europeo, destabilizzando i popoli barbari dell'Europa centrale e orientale. Con l'ascesa al potere di Attila, i vari insediamenti unni furono uniti in un unico grande impero, che continuò a saccheggiare i domini romani.

Alla morte di Attila, Elak, suo figlio maggiore, prese il potere e fu osteggiato dai suoi fratelli Ernak e Dengizik. In questo contesto, scoppiarono ribellioni tra le tribù conquistate. Nel 469, con la morte di Dengizik (successore di Elak), l'impero unno cessò di esistere.

Ritornando al tema della sua origine, è importante notare che questo è al centro di un lungo dibattito. Nell'antichità, il teologo Eusebio Ieronimo, che conosciamo anche con il nome di Girolamo, collegava gli Unni con gli antichi Sciti, un gruppo di popoli anch'essi nomadi. Questo andava di pari passo con l'identificazione degli Unni con demoni e streghe, o con discendenti di tali creature diaboliche.

Oggi, l'origine di questo popolo continua a suscitare controversie tra gli storici. Dal XVIII secolo, grazie al lavoro dell'orientalista francese Joseph de Guignes, gli Unni che popolarono il continente europeo durante il IV secolo sono stati associati al popolo Xiongnu, che appare nei documenti della storia cinese a partire dalla dinastia Han e si crede che abbia formato un'importante entità politica nella regione della steppa dell'attuale Mongolia.

A partire dagli anni 50, alcuni autori hanno cominciato ad essere scettici nei confronti di tale approccio, basandosi soprattutto sull'osservazione delle fonti della paleoantropologia e dell'archeologia. Per Otto Maenchen-Helfen, tra gli altri autori, la presunta relazione tra gli Unni e gli Xiongnu non regge, soprattutto perché le prove indicano che sono esistiti in momenti diversi della storia.

Se ci fosse davvero una connessione tra i due, gli esperti sottolineano che probabilmente è semplicemente una questione di affinità culturale piuttosto che di continuità etnica. Maenchen-Helfen ha esaminato i reperti di molte tombe dei due popoli e ha concluso che non corrispondono affatto. Uno dei punti principali che serve a tracciare una chiara distinzione è la deformazione del cranio praticata dagli Unni, mai vista nei resti Xiongnu.

La deformazione del cranio degli Unni, mai vista nei resti Xiongnu.