Fracking

La nozione di fracking non fa parte del dizionario della Reale Accademia Spagnola (RAE). Il termine, tuttavia, è spesso usato per riferirsi a un metodo che permette l'estrazione di petrolio e gas da serbatoi non convenzionali.

Fracking, chiamato anche nella nostra lingua fratturazione, fratturazione idraulica o stimolazione idraulica, si basa sullo sviluppo della perforazione di un pozzo orizzontale o verticale per generare canali che, attraverso l'iniezione di acqua ad alta pressione combinata con alcune sostanze chimiche, provocano una frattura o espandono quelle che già esistono nel substrato roccioso contenente l'idrocarburo. In questo modo, il petrolio o il gas viene portato in superficie.

Gli idrocarburi sono definiti come composti organici, cioè molecole il cui contenuto è basato sul carbonio (altri elementi possono essere presenti, anche se meno frequentemente) formando legami carbonio-carbonio e carbonio-idrogeno. Nel caso particolare degli idrocarburi, la loro composizione è basata unicamente su idrogeno e carbonio. Questa è la materia principale della chimica organica. Le loro catene di carbonio possono assumere varie forme: sia lineari che ramificate, così come aperte e chiuse.

Questa tecnica è diventata molto popolare negli ultimi anni perché, con l'aumento dei prezzi del carburante, la sua metodologia è diventata redditizia. Tuttavia, ci sono molti detrattori del fracking a causa del pericolo che rappresenta per l'ambiente.

L'industria del petrolio e del gas sostiene che il fracking presenta rischi simili ad altre tecnologie utilizzate nel settore. Sottolineano anche che il fracking rende possibile lo sfruttamento di idrocarburi che prima erano inaccessibili, generando benefici economici e aiutando a soddisfare una domanda globale di energia sempre crescente. Si stima che la produzione di gas naturale negli Stati Uniti sia aumentata del 35% dal 2005 grazie all'applicazione del fracking, che ha portato a un notevole risparmio perché non era più necessario importarlo.

Chi si oppone al fracking, però, sostiene che questa tecnica ha un impatto ambientale molto alto: richiede il consumo di grandi quantità di acqua e inquina la superficie, le falde acquifere e l'atmosfera. Sostengono anche che, con l'aumento del fracking, l'attività sismica è aumentata a causa dell'iniezione di fluidi nel sottosuolo.

Anche se il fracking è ancora molto attuale, è importante notare che ha avuto origine nel XIX secolo, più precisamente negli anni 1860, negli Stati Uniti d'America. All'inizio, il sottosuolo veniva iniettato con nitroglicerina, un composto organico ottenuto mescolando glicerina, acido solforico e acido nitrico concentrato. Dal 1930, gli acidi cominciarono a sostituire gli esplosivi, ma fu solo nel 1947 che gli esperti presero in considerazione l'uso dell'acqua.

Due anni dopo, la Stanolind Oil Company cominciò a usare questo metodo a livello industriale. Il fracking si diffuse presto in altre parti del mondo, poiché all'inizio del decennio successivo fu adottato in diversi paesi europei e africani, tra cui: Unione Sovietica, Polonia, Norvegia, Jugoslavia, Cecoslovacchia, Francia, Austria, Ungheria, Bulgaria, Italia, Turchia, Romania, Algeria e Tunisia.

Quando si parla di fracking, è comune che venga fuori il nome di Geroge P. Mitchell, che è ormai considerato il padre di questa tecnica nella sua versione moderna. Questo riconoscimento è dovuto al fatto che l'ha reso economicamente fattibile nel campo di Barnett Shale: è riuscito a ridurre i costi in modo che per ogni milione di unità termiche britanniche (BTU) l'investimento richiesto era di soli quattro dollari. Così facendo, ha portato la sua azienda, Mitchell Energy, a diventare la prima azienda di fratturazione idraulica commercialmente attiva nel 1998.