Epifisi

La parola greca epifisi, che può essere tradotta come "escrescenza" (una protuberanza), è entrata nel latino scientifico come epifisi. Questo termine, a sua volta, deriva nella nostra lingua come epifisi.

Il concetto di epifisi ha due usi in anatomia: può riferirsi a una ghiandola endocrina nel cervello o alle estremità di un osso lungo.

Nel primo caso, l'epifisi si trova sotto lo strato di materia bianca noto come corpo calloso, che si trova tra i due emisferi cerebrali. È una ghiandola endocrina (o endocrina) in quanto secerne la sua produzione direttamente nel sangue. La sua forma ricorda il cono di una pigna.

Chiamata anche ghiandola pineale, l'epifisi produce melatonina, un ormone che influenza il comportamento sessuale. Di solito viene secreto di notte, poiché la ghiandola pineale non agisce alla luce. La melatonina influenza i modelli di sonno e l'attività delle gonadi, che è l'organo responsabile della formazione dei gameti (cellule sessuali).

La ghiandola pineale è di colore grigio-rossastro, e nella nostra specie le sue dimensioni sono paragonabili a quelle di un chicco di riso, che equivale a una media di 6,5 micron. Si trova esattamente nella parte dorsale del collicolo superiore (chiamato anche tetto ottico, una struttura fondamentale della parte centrale del cervello dei vertebrati), in mezzo agli organi del talamo.

Insieme alle strie midollari e ai nuclei habenulari, l'epifisi è contenuta nell'epitalamo, il nome dato alla struttura diencefalica sopra il talamo.

L'epifisi fa anche parte della cisterna quadrigemina, un grande spazio che riguarda anche i tubercoli quadrigemini e i recessi posteriori del terzo ventricolo, uno dei quali si estende nel peduncolo dell'epifisi stessa. Il liquido che lo bagna è chiamato liquido cerebrospinale.

L'epifisi non è isolata dal corpo dal sistema permeabile della barriera emato-encefalica, a differenza di quasi tutti i componenti del cervello dei mammiferi. La composizione di questa ghiandola consiste quasi interamente di pinealociti, un tipo di cellula che secerne l'ormone melatonina.

Nel corpo umano, il tessuto connettivo può essere visto intorno ai pinealociti, e una capsula di pia madre (una meninge che protegge il sistema nervoso centrale) copre l'intera epifisi. Il citoplasma dei pinealociti è parzialmente composto da basofili, i leucociti meno abbondanti nel sangue. Vale la pena ricordare che ci sono anche altri quattro tipi di cellule nell'epifisi, anche se in misura minore:

* cellule interstiziali: si trovano in mezzo ai pinealociti. Il loro colore è più scuro e i loro nuclei sono allungati;

* fagociti perivascolari: sono presentatori di antigeni e si trovano vicino ai vasi sanguigni;

* neuroni pineali: cellule che non si trovano nei roditori;

* neuroni peptidergici: la loro funzione potrebbe concentrarsi sulla comunicazione tra cellule.

Epifisi, invece, è il nome delle punte delle ossa lunghe. Una sezione cartilaginea separa le epifisi dalla diafisi (il corpo) delle ossa mentre l'individuo cresce. Man mano che l'epifisi si ossifica, l'osso guadagna lunghezza.

L'epifisi è di solito più larga della diafisi: è dove si inseriscono le articolazioni. È formato da uno strato di tessuto compatto nella sua zona periferica e da tessuto spugnoso nella parte centrale. La tibia, l'ulna, il femore, il radio e il perone sono alcune delle ossa che hanno un'epifisi.