Embrione

Embrione è un termine che deriva dal latino émbryon. Il concetto si riferisce a un essere vivente che si trova nelle fasi iniziali del suo sviluppo.

L'idea di embrione, quindi, allude al periodo che inizia con la fecondazione e arriva al punto in cui l'essere raggiunge le caratteristiche morfologiche che distinguono la sua specie. Nel caso dell'essere umano, l'embrione nasce con il concepimento e persiste fino alla fine del terzo mese di gravidanza, quando diventa noto come feto.

Continuando con la nostra specie, vale la pena ricordare che il concepimento avviene quando uno spermatozoo (gamete maschile) feconda un uovo (gamete femminile), formando uno zigote che unisce l'acido desossiribonucleico (DNA) dei due progenitori. Questo zigote, nel suo sviluppo, è chiamato embrione fino al terzo mese di gestazione. Diventa poi un feto fino al momento della nascita, quando il bambino in gestazione lascia il grembo della madre e inizia la sua vita indipendente.

La via naturale per la creazione di un embrione è attraverso il rapporto sessuale tra un uomo e una donna: quando l'uomo deposita il suo seme nella vagina della donna, uno spermatozoo può fecondare un ovulo e dare così luogo al concepimento. Tuttavia, esistono tecniche di riproduzione assistita che permettono di creare embrioni attraverso vari processi (come l'inseminazione artificiale e la fecondazione in vitro).

Dopo circa 30 ore dal momento del concepimento, le cellule dello zigote iniziano a subire un processo di divisione attraverso una moltiplicazione progressiva, in modo che da una sola se ne possano formare molte, in fasi in cui il numero precedente viene raddoppiato (due, quattro, otto, e così via). Una volta che lo zigote è diventato un embrione, il che avviene tra i quattro e i sette giorni dopo la fecondazione, si stabilisce nella parete dell'utero.

Una volta che l'embrione raggiunge la quarta settimana del suo sviluppo, la sua lunghezza è di solito intorno ai cinque centimetri, e si scava nella parete dell'utero per iniziare a nutrirsi. Tuttavia, la formazione di tutti i suoi organi e dei sistemi di cui ha bisogno per sopravvivere in futuro, come il cervello, il midollo spinale e il cuore, non inizia fino alla quinta settimana di gravidanza.

Poco dopo, quando la placenta comincia a formarsi, l'embrione si deposita al centro dell'utero ed è sospeso nel liquido del sacco amniotico. Alcuni dei suoi tratti più caratteristici, come i piedi, le mani, gli occhi e la faccia, cominciano a formarsi già nella sesta settimana.

Entro la nona settimana, l'embrione ha arti ben definiti, così come la maggior parte dei suoi organi fondamentali. Circa sette giorni dopo, lo stadio embrionale dello sviluppo termina e lascia il posto a quello del feto.

Oltre alle specie umane e animali, la nozione di embrione è usata anche nelle piante fanerogame (per riferirsi al materiale contenuto in un seme che permette lo sviluppo di una futura pianta). L'embrione è composto dalla radichetta, che porta al micropilo, dall'ipocotile (un piccolo stelo), dai cotiledoni (le foglie che compaiono per prime) e dal plumulo (detto anche gemula, che è l'apice caulino).

Nel linguaggio colloquiale, infine, l'inizio di qualcosa che non si è ancora sviluppato si chiama embrione. Questo può valere per un progetto che sta appena vedendo la luce e che richiederà molto tempo per essere completato.