Effluente

La Reale Accademia Spagnola (RAE), nel suo dizionario, definisce un effluente come un fluido proveniente da un impianto industriale. Il termine deriva dal verbo efluir, che allude alla fuga di un gas o di un liquido verso l'esterno.

Per esempio: "Un effluente inquinante ha raggiunto il lago e ha causato una massiccia intossicazione dei pesci", "Per essere sostenibili, dobbiamo puntare su fabbriche che non generano effluenti e sono quindi rispettose dell'ambiente", "Il governo nazionale ha investito dieci milioni di pesos per migliorare il trattamento degli effluenti di fogna nella zona del fiume".

Gli effluenti sono un problema per l'ecologia perché sono spesso inquinanti. Ecco perché ci sono leggi su come le industrie devono trattarli o scaricarli. Quando l'effluente non trattato raggiunge i corsi d'acqua, può causare seri problemi ambientali che riguardano la salute delle persone e degli animali.

In idrologia, un effluente è un corso d'acqua che emerge da un fiume o da un lago come un ramo. Un corso d'acqua che si unisce a un fiume o a un lago è chiamato affluente.

L'idrologia appartiene al gruppo delle scienze della Terra, le discipline naturali che si concentrano sullo studio della morfologia, della struttura, della dinamica e dell'evoluzione del nostro pianeta. Il soggetto che spicca in questo quadro è l'acqua, come si può vedere nel suo componente lessicale hydor, dal greco, che può essere tradotto come "acqua".

I fenomeni legati all'acqua che interessano l'idrologia sono la sua distribuzione, le sue proprietà chimiche, meccaniche e fisiche, la sua presenza e la sua circolazione sulla superficie terrestre, nell'atmosfera e negli oceani. In termini più precisi, si concentra sullo studio dell'umidità del suolo, l'equilibrio dei ghiacciai dal punto di vista delle loro masse, il ruscellamento (la corrente che si scarica quando un canale, naturale o artificiale, o un bacino è straripato).

Confluenza è il luogo dove si incontrano questi flussi: quelli che scorrono verso l'esterno (effluenti) e quelli che scorrono verso l'interno (affluenti). Gli effluenti possono essere naturali, come quelli che si formano nei delta; o artificiali, creati dall'uomo per fornire acqua a una popolazione o per scopi di irrigazione. Nel caso degli effluenti artificiali, sono di solito canali o fossati.

Un altro modo di intendere gli effluenti è come rifiuti liquidi che non sono facili da riciclare o trattare con metodi come il trattamento biologico o fisico-chimico, tra gli altri metodi tradizionali. La ragione di questa difficoltà risiede nelle caratteristiche della loro composizione, che a loro volta comportano un grande rischio se vengono scaricate accidentalmente. Per trattare questi effluenti nel miglior modo possibile, quindi, ci sono aziende specializzate che hanno varie tecnologie di distillazione ed evaporazione, create per concentrare i rifiuti a livelli molto alti.

Si deve notare che in diversi casi le aziende scelgono di stoccare e inviare questi effluenti ai cosiddetti gestori di rifiuti, cosa che comporta una spesa economica che potrebbe essere evitata con il trattamento negli impianti stessi. Come se questi risparmi non fossero sufficienti, il processo di purificazione produce dei sottoprodotti che possono essere venduti per un reddito extra.

Le tecnologie più avanzate e appropriate per il trattamento degli effluenti sono le seguenti:

* cristallizzatori;
* evaporatori sotto vuoto;
* osmosi inversa;
* nanofiltrazione, ultrafiltrazione e microfiltrazione;
* resine a scambio ionico;
* purificatori biologici e fisico-chimici;
* elettrodeionizzazione;

La provenienza degli effluenti che possono essere trattati con queste tecnologie è varia, e quindi gli esperti devono identificarli in ogni caso per sapere come procedere. Alcune possibilità sono: centrali elettriche; discariche di rifiuti solidi urbani; attività industriali; impianti di estrazione di gas, petrolio e miniere.