Diametro

Il termine diametro che ora ci interessa si può dire che abbia la sua origine etimologica in greco, poiché è il risultato dell'unione di diversi componenti di quella lingua:
-Il prefisso "dia-", che significa "attraverso".
- Il sostantivo "metron", che può essere tradotto come "misura".

È il nome dato alla linea retta che, passando per il centro, unisce due punti su una sfera, una curva chiusa o un cerchio. La massima larghezza di un corpo circolare si chiama anche diametro.

Per esempio: "Allarme tra gli astronomi: un asteroide di 800 metri di diametro passerà molto vicino al nostro pianeta", "Il drenaggio sarà effettuato con un tubo di due metri di diametro", "Una pietra di due metri di diametro è rotolata giù dalla montagna e ha schiacciato un veicolo".

Il matematico greco Euclide postulò, circa tre secoli a.C., che il diametro di un cerchio è qualsiasi segmento che passa per il centro della figura e finisce, in entrambe le direzioni, alla sua circonferenza. Quello stesso segmento, d'altra parte, stabilisce la divisione del cerchio in parti identiche.

Il rapporto stabilito tra il diametro e la lunghezza di un cerchio è una costante conosciuta come il numero pi greco. È un numero irrazionale che di solito viene interrotto alle prime cifre, prese come 3,14.

Conoscere il diametro degli oggetti è importante in molte occasioni. Il diametro di un anello, per esempio, determinerà se questo oggetto può essere collocato o meno su un dito. Se il diametro è troppo grande, l'anello si adatta grande; se il diametro è troppo piccolo, l'anello non si adatta. Il diametro di una bottiglia, d'altra parte, determinerà se può essere conservata in un certo spazio del frigorifero o in quale parte di uno zaino può essere trasportata.

Uno dei diametri più importanti è senza dubbio quello della Terra. Tanto che, nel corso della storia, ci sono stati numerosi scienziati che hanno lavorato per scoprirlo. Così, per esempio, possiamo stabilire che il primo a cercare di scoprire questo diametro fu l'astronomo e geografo greco Eratostene di Cirene (276 a.C. - 194 a.C.), che usò un metodo rudimentale per fare questa misurazione.

In particolare, si basò sulle ombre e sul solstizio d'estate, tra le altre cose, che lo portarono a concludere che la circonferenza del nostro pianeta era di circa 40.000 chilometri e il diametro di circa 12.800 chilometri.

Oggi possiamo stabilire che il diametro della Terra è di circa 12.756,247 chilometri, il che fa capire che l'astronomo greco di cui sopra, pur non avendo la tecnologia e le conoscenze che abbiamo oggi, fece un calcolo molto approssimativo.

Quando si parla di diametro, non si può non menzionare un altro termine: raggio. Così possiamo stabilire che è la metà del diametro ed è il segmento che unisce il centro della circonferenza con un punto qualsiasi di essa.