Frana

Il termine frana deriva dalla parola latina delābi, che può essere tradotta come "scivolare". Il concetto, che può essere indicato anche come frana, si riferisce allo sgretolamento o alla caduta del terreno in seguito all'azione di un flusso d'acqua.

Una frana, quindi, è legata all'erosione generata dall'acqua su un argine e all'effetto della forza di gravità. Può anche essere una frana causata dalla pioggia quando l'acqua fa separare uno strato di terreno dalla roccia.

Altri nomi per la frana sono frana e smottamento, ed è un disastro che è collegato alle valanghe; tuttavia, invece di uno scivolo di neve, una frana trasporta rocce, terra, alberi, ed edifici in rovina, tra gli altri oggetti.

A volte la frana è quasi impercettibile, poiché la terra è spostata solo di pochi centimetri. In altri casi, però, la frana può essere molto veloce, con movimenti di più di 30 chilometri all'ora. Quando una frana di molte tonnellate di terra si verifica molto rapidamente, è possibile una tragedia, poiché interi villaggi possono essere sepolti.

Le ragioni per cui una frana può verificarsi sono varie, e includono sia questioni naturali che causate dall'uomo; per esempio, può verificarsi come risultato dell'instabilità intorno alla zona, dei terremoti o dell'eruzione di un vulcano, ma anche come risultato di un'esplosione nel contesto di un cantiere.

Una frana si verifica in particolare quando l'acqua viene spinta tra diversi strati di terreno. Questi strati sono legati dall'attrito, che esercita una resistenza allo scorrimento. L'acqua, togliendo questa forza, provoca così la frana. Per questo motivo le forti piogge, la crescita delle acque sotterranee, lo scioglimento della neve e l'erosione dei torrenti possono provocare una frana.

Una frana è, in breve, uno smottamento: una massa di terra (che è considerata instabile) si sposta su un'altra (la cosiddetta stabile) per mezzo di una superficie sottile. Perché si verifichi una frana, la tensione tangenziale delle strisce di terra deve raggiungere il suo valore massimo in ognuno dei loro punti. Lo stress tangenziale o di taglio è lo stress che agisce tangente a un dato piano.

Alcune frane consistono in colate di fango; queste colate si verificano principalmente in aree con frequenti precipitazioni e solitamente coprono aree considerevoli. Quando un terreno argilloso entra in contatto con l'acqua, si comporta in modo simile a quando raggiunge il limite liquido (la percentuale di acqua contenuta nel terreno secco che delimita la transizione tra il suo stato liquido e quello plastico; la quantità minima di umidità perché un terreno scorra per vibrazione) e il suo movimento è più lento di quello di una frana.

Le colate di fango si verificano su piccoli pendii, ma il volume è solitamente notevole. Il suo impatto sulla zona d'influenza dipende dalle caratteristiche stratigrafiche del sito in cui avviene il fenomeno (la disposizione delle sue rocce sedimentarie), che influenza anche lo spessore della frana.

Ci sono, insomma, cause morfologiche e geologiche delle frane, mentre l'attività umana può anche giocare un ruolo. Anche se non possono essere evitati perché sono causati da forze fisiche, il loro danno può essere prevenuto o minimizzato attraverso opere di ingegneria. Le frane legate alla pioggia sono un evento regolare in alcune parti del mondo, come lo stato della California in Nord America.