Criogenia

Il concetto di criogenia si riferisce a tecniche e pratiche che si realizzano utilizzando temperature molto basse. La criogenia è applicata a processi in una varietà di campi.

Uno degli usi più frequenti della criogenia è legato ai materiali superconduttori (che, in certe condizioni, possono condurre corrente elettrica senza resistenza e senza perdita di energia). Per generare la superconduttività, si devono raggiungere temperature molto basse, sotto i -138 °C. La criogenia, in questo contesto, permette ai magneti superconduttori nelle apparecchiature di risonanza magnetica nucleare di essere mantenuti alla temperatura di cui hanno bisogno, per esempio.

Un altro uso delle tecniche criogeniche è nel processo di congelamento del cibo. Applicando anidride carbonica o azoto, è possibile congelare gli alimenti per conservarli.

Il concetto di criogenia è anche legato alla crioconservazione, più precisamente alla crionica. La crioconservazione è il congelamento di tessuti e cellule a una temperatura molto bassa in modo che le loro funzioni vitali siano ridotte al minimo e l'attività biologica sia interrotta. La crionica consiste nel preservare esseri umani e altri animali in queste condizioni quando le conoscenze attuali non sono sufficienti per mantenerli in vita: l'obiettivo è che, in futuro, con il progresso della scienza, gli esseri viventi congelati possano essere rianimati per un trattamento appropriato.

È importante notare che molti scienziati dubitano dell'utilità attuale della crionica, data l'impossibilità di invertire il processo (cioè, di "rianimare" gli esseri la cui vita è sospesa).

Il grande dilemma della crionica applicata alla conservazione degli esseri viventi per il loro successivo ritorno alla vita è incentrato su questioni morali, sui diritti degli esseri viventi, sulla portata delle nostre azioni su questo pianeta. Molti pensano all'acclamato Walt Disney quando viene fuori la parola crioconservazione, poiché all'epoca si diffuse la voce che fosse ricorso a questa tecnica per non lasciarsi morire di cancro ai polmoni; tuttavia, ci sono casi reali di persone che non partecipano a questa decisione, come è successo nel 2015 con la ragazza thailandese Matherym Naovaratpong.

Matherym Naovaratpong, che la sua famiglia chiamava affettuosamente Einz, morì prima dei tre anni per un tumore al cervello. I suoi genitori, entrambi ingegneri medici, hanno deciso di "dare alla loro figlia una seconda possibilità", e a tal fine hanno chiesto all'organizzazione no-profit Alcor, con sede in Arizona, USA, di conservare il suo cervello attraverso la crionica per riportarla in vita in futuro.

Il dolore di perdere una persona cara è qualcosa che non può essere definito, misurato o spiegato, e qualcosa che tutti vorremmo evitare. Tuttavia, è possibile sostenere che non spetta a noi decidere chi vive e chi muore, o quanto debba essere lunga la vita di ogni persona; per quanto sia difficile da accettare, questa apparente arbitrarietà, che permette a un individuo di superare la linea dei 100 anni e prende un bambino di soli due anni, fa parte della vita.

Gli esperti di questo tipo di crionica non promettono risultati fantastici, ma ammettono che per il momento stanno conducendo un vero esperimento. Molti credono che verso la metà di questo secolo vedremo i primi risultati, ma al momento non ci sono pazienti che sono stati "rianimati". Nel caso particolare di Einz, poiché solo il suo cervello è conservato, non ci si aspetta che lei stessa continui a vivere ma che, nel migliore dei casi, sarà un altro individuo con i suoi ricordi a tornare tra le braccia dei suoi genitori.