Caso clinico

L'etimologia di caso ci porta al latino casus. Il termine si riferisce a un evento, un fatto o una questione. Clinico, invece, è un aggettivo che allude alla pratica della medicina, generalmente legata allo studio dei pazienti e al trattamento dei loro disturbi.

Il concetto di caso clinico, in questo quadro, può alludere all'esposizione dettagliata dello stato di salute di un paziente. È l'espressione particolare di un fenomeno nell'organismo di un individuo o di un gruppo di soggetti.

Un caso clinico di solito include qualche caratteristica particolare che gli conferisce un interesse speciale per i medici o gli insegnanti. È per questo che il dizionario della Reale Accademia Spagnola (RAE) riconosce la nozione come un processo morboso che di solito sfugge al solito.

I casi clinici implicano una descrizione di ciò che accade a una persona durante il corso di una qualche malattia. Tale descrizione non è formata solo dalle osservazioni del medico e dalle manifestazioni del paziente, ma include anche informazioni ottenute attraverso procedure diagnostiche e trattamenti. Il follow-up dell'evoluzione dell'individuo deve essere incluso nel caso clinico.

Lo studio dei casi clinici contribuisce alla formazione dei medici, allo scambio di esperienze, alla valutazione delle tecniche e al riconoscimento di nuove malattie. Questo perché il case report può rivelare un legame imprevisto tra un sintomo e una malattia, scoprire una presentazione atipica della malattia in questione, o conoscere gli effetti collaterali di un trattamento, per citare alcune possibilità.

Questo è legato agli obiettivi fondamentali del case report, il primo dei quali è quello di permettere ai medici meno esperti di imparare dai veterinari e anche da loro stessi essendo in grado di valutare situazioni specifiche che si presentano nel corso del loro lavoro con i pazienti. È importante notare che i casi clinici sono stati studiati sia dagli studenti che dai medici fin dai tempi antichi.

Un altro scopo degli studi di casi clinici è quello di contribuire a migliorare e modificare la pratica della medicina clinica; proprio se non si presentassero nuove sfide, situazioni assenti dai libri di teoria, la scienza ristagnerebbe, si pietrificherebbe e sarebbe priva di mistero. Fortunatamente, questo non potrebbe accadere, poiché la vocazione spinge sempre l'essere umano a cercare nuove frontiere.

Se da un lato il caso clinico è uno strumento che ci permette di conoscere più a fondo le caratteristiche di malattie conosciute, apre anche la porta alla scoperta di molte altre che erano state ignorate fino ad ora per mancanza di prove.

Similmente, grazie allo studio dei casi clinici è possibile proporre nuove tecniche diagnostiche e terapeutiche da testare, così come scoprire gli effetti collaterali di certi farmaci, sia benefici che avversi. Non è raro imbattersi in notizie del genere nei media che mettono in dubbio l'efficacia o, peggio, la sicurezza dell'assunzione di certi farmaci.

Questo succede anche con alcune procedure che si pensava fossero senza rischi, come certi interventi chirurgici, e che un giorno cominciano a cadere in disuso perché hanno causato un numero preoccupante di reazioni avverse. È interessante notare che non è così comune incontrare la situazione opposta, cioè una dichiarazione pubblica che si concentra su una serie di benefici di un farmaco o di una procedura che non sono ancora stati apprezzati.