Carotene

Un pigmento rossastro o giallastro che può essere convertito dagli animali in vitamina A è chiamato carotene. Questo composto chimico si trova nelle carote, nei tuorli d'uovo, nei pomodori, nel burro e nei peperoni rossi.

Il carotene, la cui struttura più comune è solitamente indicata come
beta-carotene, è un membro della famiglia dei terpeni. È stato descritto per la prima volta dallo scienziato svizzero Paul Karrer, vincitore del premio Nobel per la chimica.

L'intestino tenue, attraverso la sua mucosa, è responsabile della conversione del carotene in vitamina A nell'uomo e in altre specie. La vitamina A viene poi immagazzinata nel fegato. In alcuni casi, il carotene viene assorbito inalterato e rimane nel tessuto grasso, facendo assumere alla pelle di alcune parti del corpo un colore arancione o giallastro.

Secondo diversi studi, il carotene protegge la pelle dai raggi ultravioletti del sole. Ottimizza anche il funzionamento del sistema immunitario, riduce il rischio di problemi cardiaci e agisce come antiossidante. Ecco perché è importante mangiare cibi che contengono carotene. Vediamo questi e altri benefici del consumo di beta-carotene più in dettaglio qui sotto:

* salute del cuore: mangiare una dieta ricca di beta-carotene è importante per ridurre significativamente il rischio di malattie cardiovascolari. Questo composto, insieme alla vitamina E, riduce l'ossidazione del colesterolo LDL (l'acronimo sta per lipoproteina a bassa densità; nel linguaggio comune, viene chiamato "colesterolo cattivo"), che riduce anche il rischio di coronaropatie e aterosclerosi;

* prevenzione del cancro: grazie alla sua capacità antiossidante, questa struttura di carotene è in grado di combattere il cancro. D'altra parte, collabora anche alla corretta comunicazione delle cellule, impedendo lo sviluppo di cellule cancerose. Tra i tipi di cancro che il beta-carotene previene con successo ci sono il cancro al colon, al seno, ai polmoni e alla cavità orale;

* l'età del cervello: la ricerca ha dimostrato che il consumo di beta-carotene fa bene alla salute del cervello, ritardando significativamente l'invecchiamento cognitivo, e combatte efficacemente lo stress ossidativo, che può causare danni cellulari a lungo termine e demenza;

* per i disturbi respiratori: la capacità polmonare può essere notevolmente migliorata consumando beta-carotene in buone quantità. Questo porta un significativo sollievo dai disturbi respiratori e aiuta a prevenire l'insorgenza di enfisema, bronchite e asma, tra le altre malattie respiratorie;

* prevenzione della degenerazione maculare: questa malattia degli occhi si verifica in alcuni adulti ed è caratterizzata da una grave compromissione della visione centrale. Come qualsiasi altro disturbo dei sensi, le sue conseguenze possono essere molto difficili da affrontare. Una dieta ricca di nutrienti e beta-carotene può essere molto utile per rallentare il processo di degenerazione maculare;

* cura della pelle: molte persone cercano di rallentare l'invecchiamento della pelle, e il beta-carotene è ideale per questo compito grazie alla sua azione antiossidante, che minimizza i danni causati dalla luce ultravioletta e dall'inquinamento ambientale. Esteticamente, la pelle diventa più liscia e luminosa.

Il beyotene è anche un potente antiossidante, e la ricerca ha dimostrato che livelli eccessivi di carotene nel corpo per un lungo periodo di tempo possono portare a una serie di complicazioni, che vanno da problemi estetici a danni di varia gravità. Ciò è dovuto alla compromissione delle strutture responsabili della conversione del carotene in vitamina A. Le donne incinte con un eccesso di carotene, invece, possono causare malformazioni al feto.