Carnivoro

La prima cosa che faremo è conoscere l'origine etimologica del termine carnivoro che ora ci riguarda. In questo caso, possiamo affermare che è una parola che deriva dal latino, esattamente da "carnivorus", che può essere tradotto come "divoratore di carne". Questa parola è composta dai seguenti elementi:
- Il sostantivo "caro", che significa "porzione di carne".
- "Vorus", che può essere tradotto come "uno che nutre". Una parola derivata dal verbo latino "vorare", che è sinonimo di "divorare".

L'aggettivo carnivoro è usato per qualificare gli esseri che mangiano carne. Il concetto include quegli animali che, mentre la loro dieta comprende altre opzioni, possono anche mangiare carne.

Si può dire che la nozione di carnivoro sia usata in opposizione a erbivoro (animali che mangiano piante) e frugivoro (che mangiano frutta). Gli animali che si nutrono di carne, piante e frutta sono chiamati onnivori.

Nel caso dei carnivori, ottengono le sostanze nutritive di cui hanno bisogno per la loro sussistenza e sviluppo attraverso l'ingestione di carne, sia predando altri animali che mangiando carogne. Gli esseri viventi che mangiano solo carne sono spesso chiamati carnivori stretti.

Questi animali hanno un sistema digestivo progettato per digerire la carne. Molti di loro hanno i denti per strappare le loro prede, anche se ci sono carnivori senza denti (come i pinguini imperatori).

Cani, gatti, lupi, balene, aquile, serpenti, polpi e ragni sono animali carnivori. Gli esseri umani moderni (Homo sapiens) sono considerati onnivori, anche se le specie primitive del genere Homo erano vegetariane.

Anche se ci sono molte classificazioni dei carnivori, una delle più significative è quella che li divide in due quando si tratta di animali:
- Scavengers, che sono caratterizzati dal fatto che si nutrono di altri animali che sono già morti. In particolare, non li cacciano ma aspettano che muoiano prima di mangiarli. Questo sarebbe il caso degli avvoltoi o delle iene, per esempio.
- Predatori, che osservano le loro prede per inseguirle e cacciarle. Per svolgere questa funzione, alcuni sceglieranno di cacciare da soli, mentre altri sceglieranno di cacciare in branco. I predatori sono ulteriormente divisi in diversi gruppi: super carnivori, che sono quelli che mangiano solo carne; carnivori occasionali che mangiano carne solo quando hanno difficoltà a trovare vegetali; e predatori flessibili. Questi ultimi sono coloro che, pur essendo per lo più mangiatori di carne, possono anche mangiare piante, semi o frutta, per esempio.

Le piante carnivore, infine, sono specie vegetali che soddisfano le loro esigenze nutrizionali consumando insetti. Ci sono più di trecento tipi di piante carnivore, che usano diversi tipi di trappole per catturare le loro prede. Alcuni hanno peli appiccicosi sulle loro foglie in modo che gli animali, una volta entrati in contatto, non possano scappare.