Capitalismo

Dopo la caduta del feudalesimo, il modello economico che emerse in Europa durante il XVI secolo e che riuscì a imporsi in quel periodo, fu battezzato capitalismo. Tra le sue caratteristiche principali c'è l'accumulazione del capitale come asse della vita economica.

Il capitalismo consiste in un regime di basi economiche in cui la proprietà dei mezzi di produzione è di carattere privato. Questi mezzi operano sulla base del profitto, mentre le decisioni finanziarie sono prese sulla base dell'investimento di capitale e in vista della concorrenza per i mercati dei consumatori e del lavoro salariato. La classe sociale più alta all'interno di questo modello è chiamata borghesia capitalista.

La definizione di capitalismo, tuttavia, non è esatta. Le democrazie liberali, per esempio, intendono il capitalismo come un sistema in cui la produzione, la commercializzazione e i valori di beni e servizi sono stabiliti e condizionati da una qualche forma di libero mercato.

Nel capitalismo, tutte le persone coinvolte agiscono e si impegnano secondo gli interessi che possiedono: il capitalista, che ha le risorse, cerca di aumentare il suo profitto attraverso l'accumulazione e la riproduzione del capitale; il lavoratore, da parte sua, svolge il suo lavoro per ricevere una retribuzione materiale (il salario); i consumatori cercano di ottenere la maggiore soddisfazione o utilità possibile quando acquistano prodotti o contrattano servizi di vario tipo.

In generale, il capitalismo si differenzia dal sistema economico che lo ha preceduto, il feudalesimo, perché i capitalisti comprano il lavoro dai lavoratori in cambio di un salario e non in base a un'esigenza moralistica che la gente lavori in modo schiavistico. Allo stesso modo, la differenza più marcata tra il capitalismo e il socialismo è l'esistenza della proprietà privata come un diritto che tutti gli individui hanno, nel socialismo c'è la proprietà sociale degli elementi di produzione e lo scambio di beni. Bisogna notare che nessuno stato socialista ha mai tenuto strettamente queste idee e che il modo di imporre questo sistema economico e sociale era attraverso misure di forza.


Nel capitalismo la proprietà privata occupa un posto primordiale, non solo è il principio base del capitalismo ma anche, grazie ad esso, vengono regolati tutti gli altri elementi che lo formano, come la libertà delle imprese, l'interesse personale come motivazione principale, il sistema dei prezzi, la ridotta interferenza dello stato nel mercato e l'esistenza della concorrenza.

Seguendo Ayn Rand, uno degli intellettuali più indispensabili del secolo scorso, possiamo dire che il capitalismo è l'unico sistema economico che potrebbe aiutare gli esseri umani a svilupparsi secondo le esigenze della loro natura: razionale e libero. La giustificazione morale del capitalismo risiederebbe nel fatto che in questo sistema gli esseri umani hanno il diritto alla vita e alla proprietà, che Rand considera fondamentali per svilupparsi come persone libere, e che se questi diritti mancassero, nessuno degli altri diritti potrebbe essere esercitato.

Si noti che il capitalismo è stato criticato da diverse correnti di pensiero che lo accusano di promuovere lo sfruttamento, concependo il lavoro degli esseri umani come un'altra merce. La contraddizione stessa del sistema sta nel fatto che si basa su mezzi di produzione privati che lavorano con una forza lavoro collettiva: cioè, mentre il capitalismo si riproduce collettivamente, la ricchezza che si ottiene è proprietà privata del capitalista.

Anche parlare del capitalismo come del sistema economico perfetto è un errore; vale la pena sottolineare i grandi difetti che presenta, come l'arricchimento di pochi a spese dell'impoverimento dei più vulnerabili. Tuttavia, se si potessero stabilire alcuni cambiamenti, la vita nella società potrebbe forse migliorare notevolmente. Basterebbe cambiare le condizioni di scambio di beni e servizi, la base del mercato, il grado di competitività e le misure che lo stato prende sulla base del mercato economico.