Tubero

La radice etimologica di tubero si trova nel termine latino tubercŭlum. Il concetto è spesso usato in botanica per riferirsi alla sezione allargata di una radice o di uno stelo sotterraneo dove la pianta immagazzina i nutrienti.

I tubercoli sono molto importanti per l'alimentazione umana. La patata (conosciuta anche come patata), la patata dolce (che, in alcuni paesi, è chiamata patata dolce o sweet potato, anche se non sono tutte esattamente uguali), la cassava (chiamata anche tapioca o manioca) e la carota sono alcuni dei principali tuberi consumati come cibo.

La patata, per esempio, è un tubero originario del continente americano. Consumata dagli aborigeni locali, gli europei furono introdotti alla patata quando arrivarono nelle Americhe. Il tubero viaggiò poi in Europa e il suo consumo si diffuse in tutto il mondo. La patata può essere consumata bollita, fritta o al forno, sia calda che fredda.

La patata dolce, invece, è originaria delle zone tropicali delle Americhe. Questo tubero si consuma anche cotto al forno, fritto o bollito ma, a differenza della patata, si usa anche per fare ricette dolci.

Quanto alla manioca, è popolare soprattutto nella gastronomia di alcuni paesi dell'America Latina. A volte viene usato per sostituire la patata.

Come la maggior parte dei prodotti della terra che mangiamo ogni giorno, i tuberi ci forniscono un gran numero di benefici per la salute, come minerali e vitamine, quindi sono ideali per mantenere una dieta equilibrata. Ecco alcune delle proprietà dei tuberi più popolari:

* Patata dolce: questo alimento è particolarmente ricco di beta-carotene, un nutriente responsabile del suo colore arancione, simile a quello delle carote. Le vitamine che si possono ottenere dal consumo di questo tubero sono la C e quelle del gruppo B, soprattutto l'acido folico. D'altra parte, le patate dolci ci forniscono minerali come ferro, potassio e manganese. Rispetto alla patata, è molto più facile da digerire;

* patata dolce: come detto sopra, la patata dolce e l'igname non sono esattamente lo stesso tubero, e una differenza superficiale è il loro colore. Per quanto riguarda i benefici che fornisce, possiamo menzionare una grande quantità di nutrienti, qualcosa che lo rende perfetto per la dieta di bambini e atleti. Tra le vitamine presenti nella sua composizione troviamo C, E e quelle del gruppo B. I minerali sono gli stessi della patata dolce e anche il suo contenuto di grassi e calorie è basso;

* patata: va da sé che questa è la patata più popolare nel mondo, in gran parte grazie all'accettazione che la sua versione fritta ha avuto nel mercato. Naturalmente, se speriamo di trarre tutti i benefici da questo tubero, dovremo allontanarci dagli scaffali degli snack e dirigerci verso i fruttivendoli. Le patate ci forniscono vitamine del gruppo B, zuccheri complessi e minerali come selenio, ferro, magnesio e potassio. È un'importante fonte di energia, anche se in questo aspetto è superata dalla patata dolce e dall'igname;

* barbabietola: questo particolare tubero è noto per le macchie che lascia sui vestiti dei più distratti, ma è uno degli alimenti più consigliati in caso di colesterolo alto, grazie alle sue proprietà depurative e al suo basso contenuto di grassi e calorie. È anche una fonte di vitamine B e C, così come di ferro, tra gli altri minerali. Si raccomanda di cuocerlo per una più facile digestione.

Si deve notare che il concetto di tubero è usato in zoologia per nominare la prominenza che appare nel dermatoscheletro di alcuni animali. Per la medicina, invece, un tubercolo è uno sviluppo morboso che prima è duro e poi assomiglia al pus.