Tetravalenza

Il concetto di tetravalenza non è accettato dalla Reale Accademia Spagnola (RAE). Tuttavia, il dizionario include il termine tetravalente, un aggettivo che si riferisce a ciò che, nel campo della chimica, ha quattro valenze.

Ricorda che la valenza è il numero che rivela come un atomo può combinarsi con altri per formare un composto. Questo perché la valenza indica il numero di elettroni disponibili per un elemento chimico quando forma un legame con un altro. La valenza riflette anche il numero di ossidazione dell'elemento.

Il numero di ossidazione (chiamato anche stato di ossidazione) è un numero intero che rappresenta il numero di elettroni che un atomo riceve o dà ad altri per renderlo disponibile quando forma un composto, e questo è espresso da un segno meno o un segno più, rispettivamente.

In altre parole, se questo numero è positivo, allora l'atomo perde o condivide elettroni (quest'ultimo avviene se c'è un secondo atomo, che è in grado di raccoglierli). Allo stesso modo, un numero di ossidazione negativo indica che l'atomo sta guadagnando elettroni o condividendo elettroni con un atomo che tende a cedere elettroni. Si usano numeri romani per scrivere questo valore indicativo, preceduto dal segno corrispondente.

La tetravalenza indica quindi che l'elemento chimico ha la tendenza a legarsi attraverso quattro legami covalenti. Questa caratteristica è associata alla struttura tetraedrica delle molecole.

Le molecole con tale struttura hanno una geometria tale che c'è un atomo al centro e questo è chimicamente legato a quattro sostituti, uno per ogni angolo del tetraedro. È importante notare che un sostituente è un gruppo funzionale, un gruppo alchilico o un eteroatomo che, in un idrocarburo, prende il posto di un atomo di idrogeno o di un gruppo uscente se si tratta di un qualsiasi composto organico. Le specie chimiche che rappresentano questo tipo di geometria tetraedrica includono lo ione ammonio, il fosfato e il metano.

In altre parole, tetravalenza significa che un elemento ha quattro valenze: cioè, quattro legami. Tra gli elementi che hanno tetravalenza c'è il carbonio.

A causa della tetravalenza, il carbonio ha un'ampia capacità di combinazione. I suoi atomi possono quindi essere collegati tra loro in strutture complesse perché hanno una quadruplice possibilità di legarsi.

Questi quattro legami sono disposti simmetricamente nello spazio, correndo lungo le linee che collegano il nucleo del tetraedro ai suoi vertici. Circa sedici milioni di composti di carbonio sono attualmente conosciuti.

Un vaccino antinfluenzale tetravalente, d'altra parte, è un vaccino che fornisce protezione contro quattro diversi tipi di virus dell'influenza: due dell'influenza A e due dell'influenza B. In precedenza, e per diversi anni, il vaccino era trivalente, proteggendo solo contro tre tipi di influenza: un virus A H1N1, un virus A H3N2 e un virus B. Mentre nella maggior parte delle stagioni influenzali ci sono due virus B più comuni, gli scienziati erano inizialmente in grado di scegliere solo uno di loro.

Inutile dire che i progressi che hanno reso il vaccino trivalente lo hanno reso un'opzione molto più efficace. Anche se il nome è lo stesso in tutti i casi, è disponibile in sei versioni diverse, a seconda della fascia di età, e ci sono anche variazioni per le persone con alcuni fattori, come allergie o problemi di salute specifici.