Termosfera

La termosfera, termine accettato anche dalla Reale Accademia Spagnola senza l'accento (termosfera), è uno degli strati che compongono l'atmosfera terrestre. È lo strato oltre gli 85 chilometri di altezza, che si estende, secondo alcuni esperti, fino a circa 1.000 chilometri dalla superficie del nostro pianeta.

Un'atmosfera è il mantello gassoso che circonda un corpo celeste. Nel caso del pianeta Terra, si possono riconoscere cinque strati distinti nell'atmosfera. La più vicina alla superficie planetaria è la troposfera, seguita da stratosfera, mesosfera, termosfera ed esosfera, in quest'ordine.

La termosfera, quindi, si trova tra la mesosfera e l'esosfera. In questo strato, i raggi X, i raggi gamma e i raggi ultravioletti fanno ionizzare le molecole e gli atomi di sodio, aumentando la temperatura. A causa di questa peculiarità, la termosfera è anche conosciuta come ionosfera.

Il fenomeno chiamato ionizzazione appartiene sia alla chimica che alla fisica, ed è il modo in cui gli ioni, o molecole o atomi con una carica elettrica, si generano a causa di una mancanza o un eccesso di elettroni rispetto a una molecola o atomo neutro. Ci sono diversi modi per trovare la formazione di uno ione. All'interno di questo campo, una specie chimica è conosciuta come un catione se ha meno elettroni della sua forma neutra originale, e ha una carica positiva netta; un anione rappresenta il concetto opposto, con più elettroni e una carica negativa netta.

La termosfera è il sito delle aurore polari, fenomeni che si verificano quando le particelle di gas nello strato ricevono energia dal sole, e che appaiono come luminescenza di notte, di solito ai poli, ma possono anche essere visti in varie parti del globo per brevi periodi di tempo. Vale la pena notare che la temperatura nella termosfera può raggiungere i 1500° C.

Ci sono due tipi di aurora polare: la boreale, che si verifica nell'emisfero nord, e l'australe, nell'emisfero sud. I mesi migliori per osservarli dipendono dall'emisfero: al nord, da settembre a marzo; al sud, da marzo a settembre. Dal continente europeo, è normale che l'aurora appaia sopra l'orizzonte e abbia un aspetto rossastro. In tutti i casi, è uno spettacolo della natura come nessun altro.

Le navette spaziali operavano nella termosfera. Dal 2000, la Stazione Spaziale Internazionale si trova in questo strato atmosferico, dove orbita con almeno due persone a bordo senza interruzione.

La Stazione Spaziale Internazionale è dedicata alla ricerca nella termosfera. È gestito, amministrato e sviluppato da una partnership internazionale che comprende Stati Uniti, Giappone e Russia, tra gli altri paesi. Le squadre di personale che lavorano a bordo della stazione sono squadre a rotazione di ricercatori e astronauti delle cinque agenzie spaziali coinvolte nel progetto: la NASA, la Japan Space Exploration Agency, la Russian Federal Space Agency, la European Space Agency e la Canadian Space Agency.

È importante ricordare che i meteoroidi vengono solitamente distrutti o si disintegrano nella termosfera; quando questo non accade, raggiungono la superficie del nostro pianeta sotto il nome di meteoroidi. Questa azione protettiva contro i corpi più piccoli del sistema solare è stata rappresentata in diverse storie, molte delle quali sono state trasformate in film. La termosfera, d'altra parte, facilita le trasmissioni televisive e radiofoniche riflettendo le onde elettromagnetiche.