Sismologia

La sismologia, parola che deriva dalla lingua greca, è la scienza che studia i terremoti. Un terremoto è un movimento improvviso e brusco del suolo causato da forze all'interno del globo.

La sismologia è considerata parte della geofisica (la disciplina che esamina le questioni fisiche del nostro pianeta). L'oggetto di studio della sismologia, quindi, sono le onde sismiche che causano i terremoti.

La sismologia cerca di determinare le origini dei terremoti e il modo di propagazione delle onde. Tra i suoi obiettivi c'è la prevenzione per mitigare gli effetti distruttivi dei terremoti.

I terremoti di solito si verificano ai confini delle placche litosferiche (chiamate anche placche tettoniche). Quando almeno due di queste placche interagiscono, lo stress si accumula ai loro confini e poi si verificano degli spostamenti. Per studiare questi problemi, gli esperti si affidano ai sismometri, o sismografi.

Questi dispositivi permettono di valutare i tremori causati dagli spostamenti delle placche tettoniche. I sismografi, grazie ai loro sensori, sono in grado di registrare le onde sismiche e studiare la loro propagazione. La registrazione fatta da queste macchine è chiamata sismogramma.

Dalla conoscenza della sismologia e dal funzionamento dei sismografi, i terremoti cominciarono ad essere classificati secondo la loro magnitudo. La scala Richter (che considera l'energia rilasciata) e la scala Mercalli (che studia i danni causati) sono quelle popolari.

In molti paesi del mondo ci sono centri, agenzie e istituzioni focalizzate sulla sismologia, principalmente sotto il governo, che registrano tutte le informazioni sui terremoti, le analizzano, le archiviano e, naturalmente, scoprono se altri movimenti del genere accadranno nel prossimo futuro.

In Spagna, per esempio, c'è l'International Seismic Network e il Seismic Information Service, parte del National Geographic Institute. Attraverso gli spazi web di questo servizio è possibile conoscere i terremoti avvenuti nell'ultimo anno, le statistiche esistenti, le stazioni sismiche di cui dispone e il cosiddetto standard antisismico.

Il Messico ha anche il Servizio Sismologico Nazionale, Cuba ha il Centro Nazionale di Ricerca Sismologica e la Colombia ha la Rete Sismologica Nazionale.

Nella storia ci sono state numerose figure che si sono dedicate all'analisi e allo studio approfondito di diversi terremoti. Sarebbe il caso, per esempio, del francese Nicolas Lemery (1645 - 1715), dell'americano John Mitchell (1711 - 1768) o del sismologo inglese Richard Dixon Oldham (1858 - 1936), che ha dato grandi contributi in termini di studio e tipi di onde.

Tuttavia, non bisogna trascurare il ruolo svolto in questa disciplina dal britannico Harold Jeffreys (1891 - 1989), che realizzò uno studio delle onde sismiche che portò alla scoperta che il nucleo della Terra è liquido, e dal danese Inge Lehmann (1888 - 1993), che qualificò la teoria del primo esponendo la miscela di stati solidi e liquidi nel nucleo.