Senescenza

La parola latina senectus è entrata nella nostra lingua come senescenza. È la fase che un essere umano attraversa dopo la maturità. La senescenza, quindi, è la vecchiaia o la vecchiaia.

Tuttavia, è importante sottolineare alcune differenze che esistono tra i tre termini, anche se non sono molto più che sfumature. La vecchiaia è solitamente intesa come il periodo che inizia ad una certa età, che varia secondo le caratteristiche di ogni epoca: per esempio, ci sono dizionari che stabiliscono 70 anni come la linea che la separa dalla gioventù. La vecchiaia, invece, viene dopo la vecchiaia, ed è l'ultima fase della nostra vita. Nessuna di queste due parole denota un deterioramento pronunciato dell'organismo, e questo è il punto in cui si distinguono dalla senescenza.

Per esempio: "Mio padre sta entrando nella senescenza, quindi avrà bisogno di avermi più vicino", "Io sto già vivendo la senescenza, ma tu sei giovane: approfitta del tempo e divertiti", "Per fortuna nonno Paul gode di una piena senescenza, senza grossi problemi di salute".

La senescenza è spesso detta la terza età: la prima età è l'infanzia e la seconda l'età adulta. Non ci sono parametri biologici esatti che determinano quando una persona lascia un'età ed entra in un'altra, poiché lo sviluppo della vita è un processo progressivo e continuo. Quindi, in certi contesti, i limiti di ogni età sono socialmente fissati.

Così, si dice spesso che la senescenza inizia a 65 anni. A quell'età, le persone hanno già diritto alla pensione e diventano economicamente passive: smettono di produrre e ricevono una pensione (pensionamento) per il lavoro che hanno fatto in passato. Questo permette loro di avere del tempo libero, che possono utilizzare in misura maggiore o minore a seconda del loro stato di salute.

La senilità, per ragioni biologiche, porta con sé un deterioramento dell'organismo. Problemi come l'osteoporosi, l'osteoartrite e il morbo di Alzheimer sono legati all'età avanzata delle persone e, quindi, allo stadio della senescenza.

Molte volte, il disagio di una persona anziana peggiora a causa della percezione che l'ambiente ha del suo presunto deterioramento; per esempio, quando un individuo giovane mostra difficoltà a ricordare qualcosa, è normale che nessuno si preoccupi, mentre se la stessa cosa accade a qualcuno in età avanzata, i suoi parenti possono allarmarsi per un potenziale segno di senilità.

A questo proposito, vale la pena notare che ci sono molte ricerche che mostrano una connessione molto leggera tra la perdita di memoria e la senescenza, molto più lieve di quanto si pensi. D'altra parte, c'è un deterioramento della velocità con cui gli anziani elaborano i concetti, e questo spiega perché impiegano sempre più tempo a reagire agli eventi intorno a loro. Se la vecchiaia è normale, senza gravi complicazioni di salute, non dovrebbe essere così diversa dalla gioventù, nel senso che tutti gli anziani dovrebbero avere sufficiente autonomia per vivere da soli.

Uno dei problemi più comuni della vecchiaia è la difficoltà di adattarsi alle nuove situazioni e agli inevitabili cambiamenti. Per esempio, è normale che le persone che hanno cominciato a sperimentare un deterioramento del loro corpo siano riluttanti alle nuove tecnologie, ai cambiamenti di valuta o al modo di parlare dei giovani; questa resistenza e questo atteggiamento apparentemente egocentrico non sono altro che tentativi di affermare la loro personalità, di aggrapparsi con tutte le loro forze alla vita.