Barbabietola

Remolacha è un concetto che viene dalla lingua italiana, anche se la sua origine etimologica è più lontana. La nozione si riferisce a una pianta la cui radice è commestibile e che, secondo la maggior parte degli esperti, proviene dal sud del continente europeo, probabilmente dall'Italia.

Conosciuta anche come barbabietola e barbabietola (il suo nome scientifico è Beta vulgaris), la barbabietola appartiene al gruppo delle chenopodiacee e alla famiglia delle Amaranthaceae. Questa pianta erbacea ha un fusto spesso che può raggiungere i due metri di altezza, grandi foglie ovali e piccoli fiori verdastri.

L'erba cipollina ha origine nella Beta maritima L., una specie selvatica che cresce liberamente in varie zone marittime del nord del continente africano e dell'Europa meridionale. Vale la pena ricordare che non è commestibile, anche se l'uomo l'ha usata per scopi medicinali, cosa che ha in comune con la barbabietola che tutti conosciamo.

Il suo uso come cibo da parte della nostra specie risale all'antichità, e a quel tempo non si mangiava solo la radice, ma anche le sue foglie, che hanno un sapore simile agli spinaci (in Francia, le foglie di barbabietola vengono consumate ancora oggi). Dall'inizio del XIX secolo, il suo uso in cucina è diminuito, poiché la gente ha cominciato a usarlo per estrarre l'alcol e per ottenere lo zucchero da tavola (noto anche come saccarosio).

La radice viene spesso consumata cotta come parte di insalate. È spesso combinato con cipolla, patate e uova sode, tra gli altri ingredienti. La barbabietola può anche essere trasformata in succo di barbabietola o usata come guarnizione.

La barbabietola è un alimento molto apprezzato perché è ricca di ferro, potassio, vitamina B e vitamina C, tra gli altri nutrienti. Può aiutare nel trattamento dell'anemia e può essere usato come lassativo.

Il succo di barbabietola, infatti, è consigliato per controllare l'ipertensione (in quanto aiuta a ridurre la pressione sanguigna) e migliorare la circolazione (rende più difficile la formazione di coaguli di sangue). Tuttavia, il livello di ossalati che contiene significa che un consumo eccessivo può portare alla formazione di calcoli renali.

La lista dei suoi benefici continua, e può essere utilizzata anche nel trattamento del cancro, grazie al fatto di essere un alimento ricco di flavonoidi, sostanze che aiutano le piante a proteggersi dai raggi del sole e a realizzare la dispersione dei semi, ma che ci forniscono diverse proprietà, in quanto sono antiossidanti, rafforzano i capelli, proteggono lo stomaco e il fegato, favoriscono una buona circolazione del sangue, sono antibatteriche e antinfiammatorie.

A causa della presenza di betanina, d'altra parte, la barbabietola è anche usata come colorante naturale. Questa sostanza può anche colorare l'urina e le feci di coloro che ingeriscono la barbabietola.

La cosiddetta barbabietola da zucchero, una varietà di questa pianta, permette di ottenere zucchero. Francia, Stati Uniti, Germania e Russia sono tra i principali produttori mondiali di questo tipo di zucchero.

Altre varietà notevoli di barbabietola da zucchero sono la bianca (detta anche allungata) e la rossa. Entrambi hanno un alto contenuto di zucchero, che è molto più facile da assimilare dello zucchero di canna, e sono anche ricchi di amido. Le sue foglie possono essere utilizzate come verdura e, come già detto, anche le sue radici sono perfettamente commestibili. Una chiara differenza tra i due, per quanto riguarda l'uso umano, è che la canna rossa è preferita per cucinare, in quanto considerata più gustosa, mentre la canna bianca è usata principalmente per la produzione di zucchero e per l'alimentazione del bestiame.