Empirismo

La prima cosa da fare per conoscere a fondo il termine empirismo è procedere alla determinazione della sua origine etimologica, in modo da determinare il significato che possiede. Empirismo deriva dal greco ed è composto da da tre parti che sono il prefisso en- che equivale a "prima"; la parola peiran che significa "trattare" e il suffisso -ism che si traduce come "dottrina o attività".

Il concetto di empirismo è usato per descrivere la conoscenza che nasce dall'esperienza. È anche un tipo di struttura filosofica basata, precisamente, sui dati che emergono da ogni esperienza.

In questo senso, potremmo stabilire che l'empirismo è fondamentalmente sostenuto da due principi fondamentali. Da un lato, nega l'assolutizzazione della verità, stabilendo che l'uomo non può avere accesso alla verità assoluta. D'altra parte, chiarisce che ogni verità deve sempre essere messa alla prova in modo che, sulla base dell'esperienza, possa essere modificata, corretta o abbandonata.

Per la filosofia, l'empirismo è una teoria della conoscenza che sottolinea il valore dell'esperienza e della percezione sensoriale nell'emergere delle idee. Affinché la conoscenza sia valida, deve essere testata attraverso l'esperienza, che diventa così la base di tutta la conoscenza.

L'empirismo nella filosofia della scienza assume allo stesso modo che il metodo scientifico deve fare appello a ipotesi e teorie testate attraverso l'osservazione del mondo naturale. Il ragionamento, l'intuizione e la rivelazione sono subordinati all'esperienza.

È anche interessante notare che l'inglese John Locke (1632-1704) fu il primo a formulare esplicitamente la dottrina dell'empirismo. Locke considerava che il cervello di un neonato è come una lavagna bianca, sulla quale le esperienze lasciano tracce. Pertanto, l'empirismo considera che gli esseri umani non hanno idee innate. Nulla può essere compreso senza riferimento all'esperienza.

L'empirismo filosofico si oppone quindi al razionalismo, che afferma che la conoscenza si ottiene attraverso la ragione, al di là dei sensi o dell'esperienza.

Il filosofo scozzese David Hume (1711-1776), da parte sua, ha aggiunto all'empirismo un punto di vista scettico che gli ha permesso di contrastare i postulati di Locke e di altri pensatori. Per Hume, la conoscenza umana si divide in due categorie: la relazione delle idee e la relazione dei fatti.

Francis Bacone e Thomas Hobbes furono altri dei più importanti empiristi della storia e, più specificamente, della storia inglese. In particolare, quest'ultimo è stato tramandato alle generazioni successive attraverso opere del calibro del Leviatano, in cui espone un totale di diciannove leggi naturali.

È comune che, in molte occasioni, quando si parla di empirismo, si faccia riferimento anche al razionalismo. Si tratta di una tendenza filosofica basata sull'identificazione della ragione con il pensiero. In base a questo significato, ci sono diversi tipi di razionalismo come il razionalismo etico, metafisico o religioso.