Pigmalione

Pigmalione è il nome di un personaggio mitologico, le cui origini risalgono all'Antica Grecia. Secondo il mito, era un monarca che, dopo non aver trovato la donna ideale da sposare, scelse di sviluppare delle sculture che gli permettessero di fornire la presenza femminile come compagna di vita.

Si racconta che Pigmalione finì per innamorarsi di una delle sue creazioni, battezzata Galatea. La dea Afrodite fu commossa dal desiderio di Pigmalione (riflesso da un sogno del re) e concesse la vita alla scultura, trasformando Galatea in un essere umano.

Questo mito ebbe diverse rappresentazioni nel teatro e nel cinema. Una delle più popolari opere teatrali basate sulla storia, intitolata semplicemente "Pigmalione", fu scritta dall'irlandese George Bernard Shaw nel 1913, un autore che avrebbe vinto il premio Nobel per la letteratura anni dopo.

Nella storia di Shaw, ambientata a Londra, un professore di fonetica (Henry Higgins) incontra per caso una ragazza dei fiori
(Eliza Doolitle) che ha un livello di istruzione molto basso. Higgins scommette con un amico che può trasformare Eliza in una signora in soli sei mesi, e così inizia una trama molto interessante in cui si rivelano gli interessi di ciascuna parte, che non potranno sfuggire alle conseguenze delle loro ossessioni e segreti. Si tratta di una visione molto particolare, che è stata l'ispirazione per opere successive in vari media, come il film "My Fair Lady", con Audrey Hepburn.

Il mito greco, d'altra parte, viene preso per spiegare un fenomeno noto come effetto Pigmalione, che sostiene che ciò che un soggetto pensa di un altro può influenzare la performance di questo secondo individuo.

L'effetto Pigmalione può manifestarsi in diversi modi. Un insegnante può avere certe aspettative nei confronti dei suoi studenti, determinando in ultima analisi il rendimento degli studenti attraverso le sue previsioni. L'effetto Pigmalione può anche verificarsi quando una persona è in grado di realizzare le sue aspettative sulla base della sua convinzione di poterlo fare.

È importante notare che l'effetto Pigmalione può essere negativo (quando le aspettative lavorano contro l'autostima di una persona) o positivo (le aspettative aumentano l'autostima).

L'effetto Pigmalione nell'educazione si verifica troppo spesso ed è negativo per gli studenti scelti e per gli altri. Come discusso in un paragrafo precedente, una delle sue manifestazioni è in classe, quando gli insegnanti pongono aspettative su certi studenti riguardo al loro rendimento accademico. Il primo problema con questo fenomeno è che questi studenti non chiedono di essere trattati con favoritismo ma, dopo un po', cominciano a goderne e ad averne bisogno.

Quando gli insegnanti decidono che certi studenti saranno i migliori della classe, anche se questo è un processo inconscio, cominciano a trattarli in modo speciale, con più pazienza, spingendoli sottilmente verso il successo, alimentando il loro ego in modo sproporzionato, non esigendo da loro tanto sforzo e dedizione quanto dagli altri. Di conseguenza, questi studenti migliorano costantemente le loro prestazioni, sorprendendo il loro ambiente con ogni risposta, con ogni voto, e alimentando la fantasia dei loro insegnanti.

Una delle principali conseguenze negative dell'effetto Pigmalione nelle scuole è l'invidia che semina negli studenti ignorati verso quelli favoriti: da un lato, i primi si sentono sminuiti dai loro insegnanti, credono di non essere abbastanza capaci da renderli orgogliosi delle loro prestazioni e questo può far sì che cessino di fare uno sforzo; i secondi, da parte loro, soffrono di invidia ma non possono permettersi di rifiutare le lodi dei loro insegnanti e dei loro anziani, quindi sviluppano atteggiamenti che ostacoleranno il loro inserimento sociale in futuro.