Orogenesi

L'orogenesi è un concetto composto che deriva dalla lingua greca. La nozione è usata in geologia per nominare ciò che è legato allo sviluppo e alla trasformazione di una montagna. Vale la pena ricordare che questo termine è sinonimo di orogenesi.

L'orogenesi è legata ai cambiamenti nella litosfera, compresi vari tipi di deformazione e alterazione. Faglie e pieghe nella crosta terrestre sono alcuni dei processi che costituiscono l'orogenesi.

La teoria conosciuta come tettonica a placche è la più accettata per spiegare il modellamento della litosfera e l'orogenesi che si traduce nella comparsa di catene montuose ed elevazioni sulla superficie terrestre.

È possibile distinguere tra diversi tipi di orogenesi. L'orogenesi paratettonica (conosciuta anche come orogenesi meccanica) si verifica quando le placche si muovono, trascinando un settore continentale, facendolo impattare con un altro. L'Himalaya, che ospita la montagna più alta del mondo (il Monte Everest, a 8.848 metri), è stato creato in questo modo.

Se una placca sprofonda sotto un'altra (cioè, subduce), questo è chiamato orogenesi ortotettonica o termica. L'attività vulcanica e magmatica in generale è molto importante in questi processi.

Nel contesto dell'evoluzione geologica, la fase attuale riflette l'orogenesi in due ampie fasce orogenetiche. Nel corso della storia, tuttavia, sono stati riconosciuti diversi periodi che hanno portato ai rilievi odierni: l'orogenesi caledoniana (che si sviluppò circa quattrocento milioni di anni fa), l'orogenesi variscana (che ebbe luogo circa trecento milioni di anni fa) e l'orogenesi alpina (che ebbe luogo circa sessantadue milioni di anni fa).

L'orogenesi caledoniana

Questo processo di formazione delle montagne ebbe luogo circa 444 milioni di anni fa e viene anche chiamato orogenesi caledoniana; in tutti i casi, il termine di denominazione è la versione latina della Scozia: Caledonia. A quel tempo, diversi continenti stavano convergendo per formare il supercontinente che molto più tardi sarebbe diventato Pangea.

Durante il periodo Ordoviciano, circa 44 milioni di anni fa, l'espansione dell'Oceano Reico fece sì che i continenti Baltica e Avalonia iniziassero a muoversi verso la Laurentia. Durante questo movimento, si verificò una collisione tra i due, e fu a questo punto della storia che si verificò l'orogenesi caledoniana.

Orogenesi variscana

Conosciuta anche come ercinica, l'orogenesi variscana ebbe luogo nel tardo Paleozoico, circa 380 milioni di anni fa, e terminò 100 milioni di anni dopo. Questo evento geologico consisteva nella formazione di montagne ed era dovuto al movimento delle placche tettoniche sul mantello terrestre in quel momento come risultato della collisione tra l'Euramerica (conosciuta anche come Laurussia), Gondwana, Avalonia e Armorica, masse continentali che avrebbero poi fatto parte della Pangea.

L'altitudine dei sistemi montuosi risultanti da questa collisione erano simili in altezza all'Himalaya, e apparvero nelle zone specifiche dove le masse continentali si scontrarono.

Orogenesi alpina

Questa fase è la più recente delle tre, avvenuta durante l'Era Mesozoica, iniziata circa 251 milioni di anni fa e finita 65 milioni di anni fa. L'orogenesi alpina avvenne quando la piccola placca cimmeria, il subcontinente indiano e l'Africa si scontrarono con l'Eurasia. Ha dato vita alle grandi catene montuose dell'Asia meridionale e dell'Europa, partendo dall'Atlantico, attraverso l'Himalaya e il Mediterraneo e finendo nelle isole di Sumatra e Java.

Queste sono le catene montuose che si sono formate durante l'orogenesi alpina: Rif, Monti Cantabrici, Alpi, Alpi Dinariche, Monti Carpazi, Monti Taurus, Monti Elburz, Hindu Kush, Karakorum, Atlante, Monti Betici, Pirenei, Appennini, Pindo, Monti Balcani, Caucaso, Zagros, Himalaya e Pamir.