Ontogenesi

Per stabilire il significato del termine ontogenesi, la prima e più importante cosa è chiarire la sua origine etimologica. In questo senso, dobbiamo dire che deriva dal greco, poiché è composto da questi elementi:
- "Ontos", che può essere tradotto come "essere".
- "Genos", che è sinonimo di "razza" o "origine".
- Il suffisso "-ia", che è usato per indicare "qualità".

L'ontogenesi si occupa di descrivere come si sviluppa un essere umano o un animale. La nozione si concentra principalmente sullo stadio embrionale, quando avviene la fecondazione dell'uovo.

Attraverso l'ontogenesi, quindi, è possibile analizzare i cambiamenti che avvengono nella struttura dell'individuo. Le cellule dello zigote iniziano a diversificarsi e ad organizzarsi in organi e tessuti man mano che crescono, un processo che avviene in base a varie interazioni e alle dinamiche interne dell'organismo in formazione.

L'ontogenesi riconosce diverse fasi di sviluppo. Tutto inizia con la fecondazione, cioè con i due gameti che si uniscono per formare uno zigote. Un processo di attivazione fa sì che lo zigote inizi, attraverso la mitosi, la sua segmentazione.

Lo stadio successivo dell'ontogenesi è l'embriogenesi, che inizia con la segmentazione dello zigote e si estende all'organogenesi (la formazione dei diversi organi).

Per molto tempo si è pensato che l'ontogenesi fosse un campione di come ogni specie si sviluppa durante la sua evoluzione. La scienza attuale, tuttavia, ha abbandonato questa teoria, pur riconoscendo alcuni legami tra l'ontogenesi e la filogenesi (che studia l'evoluzione di un taxon di organismi).

Ontogenesi e filogenesi sono talvolta confuse. Tuttavia, anche se hanno un legame comune, sono diversi. Nello specifico, il modo più semplice per capire cosa li separa è la seguente massima: mentre la filogenesi studia l'evoluzione della specie, l'ontogenesi studia l'evoluzione dell'individuo.

Grazie alla filogenesi, si ottengono importanti risultati come questi:
- Studiare le differenze e le somiglianze che esistono nelle catene del DNA di specie diverse. Allo stesso modo, è molto utile per poter intraprendere l'analisi dell'evoluzione di classi, famiglie, generi... all'interno della specie.
- Permette di svilupparsi e progredire in modo notevole in settori come le mutazioni.

È interessante sottolineare, oltre a tutto ciò, che entrambi i termini, molto importanti all'interno dell'antropologia, furono introdotti, creati e implementati da Haeckel nel XIX secolo. Fu Haeckel che nel 1866 propose la nota legge biogenetica, che affermava che l'ontogenesi riassumeva ciò che veniva proposto nella filogenesi.

La teoria della ricapitolazione, quindi, fu sostituita dalla teoria sintetica, che spiega l'evoluzione integrando la selezione naturale darwiniana con le componenti biologiche ereditarie e i cambiamenti casuali che avvengono nella genetica.