Tropismo

La nozione di tropismo è usata in biologia per definire lo spostamento fatto dalle piante o da certi organi delle piante in risposta a uno stimolo che arriva dall'esterno.

Ci sono diversi tipi di tropismi secondo la natura dello stimolo. Quando la reazione della pianta è causata dalla forza di gravità e dalla sua accelerazione, si parla di gravitropismo. In questo caso, le radici crescono verso il terreno, mentre gli steli crescono verso l'alto fino a raggiungere la superficie. Il tropismo delle radici è detto positivo (accompagna la forza di gravità), mentre il tropismo dei fusti è negativo (si oppone alla forza di gravità).

Grazie al fototropismo, le piante reagiscono alla luce, il che permette di effettuare la fotosintesi. In contrasto con il gravitropismo, in questo caso le radici mostrano un fototropismo negativo e gli steli hanno un fototropismo positivo. Tra i fototropismi, spicca l'eliotropismo: il tropismo che implica un movimento della pianta secondo l'orientamento del sole.

Altri tipi di tropismo sono quelli riconosciuti come parte dei chemotropismi, che sono legati alle risposte delle piante agli elementi chimici. Quando questi elementi sono benefici per l'organismo vegetale, può verificarsi l'aerotropismo (gli steli si spostano verso le regioni aerate della superficie) o l'idrotropismo (si spostano verso l'acqua).

Infine, quando le piante entrano in contatto con un solido, possono sviluppare il tigmotropismo, una reazione che produce una modifica della loro crescita. Questo tipo di tropismo viene svolto dalle piante rampicanti.

Tropismo tissutale

In virologia, la branca della microbiologia che studia i virus, il tropismo tissutale si riferisce all'affinità di un dato virus per uno o più tessuti del suo ospite (chiamato anche ospite). I fattori che influenzano la sua distribuzione includono: quanto è suscettibile l'ospite; se ci sono recettori per il virus in questione nell'organismo ospite; il tasso di replicazione del virus (questo ciclo è noto anche come replicazione virale).

Il tropismo tissutale può anche verificarsi o essere rafforzato dalla presenza di proteine solubili o citochine (che sono proteine responsabili della regolazione della funzione di alcune cellule e della loro comunicazione, tra i vari compiti) che contrastano l'azione dell'ospite. Vale la pena menzionare che questo fenomeno può anche favorire lo sviluppo di batteri, e che l'affinità si può trovare per un tessuto particolare o per un gran numero di tessuti e cellule diverse.

Un chiaro esempio di tropismo tissutale si trova nell'adenovirus suino di tipo 3, che mostra affinità per le cellule epiteliali colonnari. Allo stesso modo, l'adenovirus bovino è attratto dalle cellule capillari di tipo endoteliale. Il virus della rabbia, d'altra parte, ha un'affinità quasi esclusiva per il tessuto neuronale.

Le proteine che si trovano sulle cellule sono note come recettori cellulari, e questi hanno il potere di permettere la fusione con una cellula del virus. Attraverso il processo di tropismo tissutale, la forma che queste proteine assumono è paragonabile a quella che si individua durante un'infezione.

Alcune delle fasi identificate durante il tropismo tissutale sono le seguenti:

* il virus entra nell'organismo;

* le sue cellule si fondono con altre cellule;

* avviene un processo noto come trascrizione inversa, in cui il DNA a doppio filamento viene generato dall'RNA a singolo filamento;

* le particelle virali germogliano e acquisiscono il tessuto necessario per un ulteriore tropismo.

Il virus viene quindi trasferito alle cellule del corpo, dove si fonde con altre cellule;

* avviene un processo noto come trascrizione inversa, in cui il DNA a doppio filamento viene generato dall'RNA a singolo filamento;

* le particelle virali germogliano e acquisiscono il tessuto necessario per un ulteriore tropismo.

Il virus viene quindi trasferito alle cellule dell'organismo.