Ossimoro

L'ossimoro è una figura letteraria che consiste nel combinare due espressioni di significato opposto nella stessa struttura, con lo scopo di generare un terzo concetto con un nuovo significato. Lo studio della sua etimologia mostra che è una parola composta da due termini greci, i cui significati approssimativi sono "acuto" e "sciocco", due termini opposti come un ossimoro in sé.

L'ossimoro funziona in senso metaforico poiché il suo significato letterale è assurdo o incoerente. Per esempio: "La sua opera è coperta da un'oscurità luminosa" è un ossimoro che potrebbe riferirsi a uno stile artistico rivelatore. La frase "La droga offre un piacere doloroso", invece, esprime sia la sensazione piacevole momentanea che i gravi problemi a lungo termine causati da certi tipi di sostanze chimiche, note anche come narcotici.

Questa figura retorica permette di nascondere un'intenzione sarcastica sotto un'espressione apparentemente assurda: "Un silenzio fragoroso scese dalle gallerie sul palco e sconcertò gli attori".

In contrasto con l'ossimoro, che si aspetta uno sforzo da parte del ricevente per coglierne il significato, il pleonasmo è un espediente espressivo che utilizza ridondanze di lunghezza variabile per rafforzare il significato di un'idea. La sua presenza, a differenza dell'ossimoro, è molto comune nel discorso quotidiano, come si può vedere nei casi seguenti: "Devi salire in cima", "Non te lo dirò più", "L'ha visto con i suoi occhi". Il pleonasmo appare anche in varie opere letterarie, ambiente in cui gode di una profondità che lo allontana da una semplice ripetizione di concetti.

Una figura di pensiero che spesso si confonde con l'ossimoro è l'antitesi, che si costruisce con la contrapposizione di frasi o parole che possiedono un significato opposto. La poesia intitolata "Es tan corto el amor, y tan largo el olvido" è un chiaro esempio di questo dispositivo, che non esprime un'idea contraddittoria, ma piuttosto rafforza il peso di una facendo uso di un'altra, che ha un significato opposto. Al di fuori dell'ambito letterario, è comune parlare di antitesi quando si vogliono paragonare due persone o due situazioni, generalmente concentrandosi sulle caratteristiche negative di una di esse.

Paradosso, invece, è usato per affermare una contraddizione in sé, qualcosa che in una data cultura sembra essere senza senso. Questo è più spesso visto nel linguaggio mistico, che suggerisce l'esistenza di un piano che non è stato esplorato o accettato dalla scienza. In un sonetto di Pablo Neruda troviamo una strofa che inizia "ti amo per cominciare ad amarti" e culmina con il verso "per questo non ti amo ancora". In una poesia di Machado, invece, si consiglia di non seguire mai il suo consiglio.

Alcune espressioni sono talvolta dette ossimori per una questione di giudizio soggettivo. È il caso di frasi come "intelligence militare" o "armi intelligenti"; alcuni credono che non si debba parlare di intelligence in ambito militare perché tecniche o discipline che cercano la distruzione di altri esseri viventi non sono razionali.

Alcuni ossimori fanno parte del linguaggio quotidiano, come "quasi sempre", "scommessa sicura", "incidente fortunato" o "villaggio globale". L'imprecisione di tali espressioni può passare inosservata a molti, ma è in parte responsabile della povertà con cui ci esprimiamo, di quanto siamo poco protetti di fronte a situazioni formali e definizioni tecniche.

Si noti che, secondo la Reale Accademia Spagnola (RAE), il termine ossimoro dovrebbe rimanere invariato al plurale, sebbene sia valida anche la parola ossimori.